Starliner soll in wenigen Tagen von der Internationalen Raumstation abdocken und unbemannt zur Erde zurückkehren, doch offenbar birgt er noch einige neue Rätsel, die das Team vor seinem Abflug aufwerfen werden. Am Samstag alarmierte Astronaut Butch Wilmore die Missionskontrolle der NASA über ein unerklärliches „seltsames Geräusch“, das aus einem Lautsprecher im Raumschiff kommt und das man in einem Audio-Clip des Gesprächs geteilt auf einem NASARaumfahrt Forum von Meteorologe Rob Dale (entdeckt von Ars Technica). Es beginnt nach etwa 45 Sekunden und erklingt mit einem gleichmäßigen Takt. „Ich weiß nicht, was das verursacht“, sagte Wilmore.
Nachdem Wilmore bestätigt hatte, dass sie das Geräusch auch hören konnten, sagte der Fluglotse in Houston, als er sein Mikrofon zum Lautsprecher brachte: „Es war so eine Art pulsierendes Geräusch, fast wie ein Sonar-Ping.“ Wilmore ließ es dann noch etwa 20 Sekunden lang laufen, bevor er das Gespräch beendete. „Nur um sicherzugehen, dass ich auf derselben Seite bin, das kommt aus dem Lautsprecher im Starliner“, fragte die Missionskontrolle. „Ist Ihnen sonst nichts aufgefallen, keine anderen Geräusche, keine seltsamen Konfigurationen dort?“ Der Astronaut bemerkt, dass alles andere normal zu sein scheint.
Was das Geräusch verursacht hat, ist noch unklar. Das Boeing-Raumschiff ist seit Anfang Juni an die ISS angedockt, und die Ingenieure haben seitdem alle Hände voll zu tun, um den Problemen auf den Grund zu gehen, die während des ersten bemannten Flugs aufgetreten sind. Wenn Starliner am 6. September endlich zur Erde zurückkehrt, wird er seine Besatzung – Wilmore und NASA-Astronautin Suni Williams – auf der ISS zurücklassen, wo sie in den nächsten Monaten weiterarbeiten werden, während sie auf eine Heimfahrt von SpaceX im Februar 2025 warten.
